Japon, l'île sacrée

Connu pour son mythique carrefour, son fourmillement incessant, ses écrans géants et sa culture de la mode extravagante, Shibuya est un quartier incontournable de Tokyo. La gare de Shibuya constituera peut-être votre point de départ, à condition de trouver la sortie de ce labyrinthe immense et ses quelques centaines de boutiques ! N’oubliez pas de saluer le chien Hachiko. Que ce soit en plein jour ou de nuit, la rue est toujours aussi éclairée et l’activité commerciale ne désemplit jamais.

Asakusa respire l’époque d’Edo. C’est un des rares quartiers de Tokyo où la tradition n’a pas encore laissé place à la modernité. Vous trouverez des boutiques d'ustensiles de cuisine (céramiques, bols, baguettes, théière) mais aussi des boutiques de faux aliments en cire, des temples et leurs jardins. Vous pourrez visiter le plus ancien temple bouddhique de Tokyo, le Senso-ji. Dédiés à la déesse Asakusa Kannon, le temple et sa pagode à quatre étages se trouvent au bout de la rue Nakamise-dōri. Vous pourrez admirer les estampes d’Hokusai au musée Sumida Hokusai ou les lutteurs de sumo au Ryogoku.

Shinjuku est l'un des quartiers les plus animés de Tokyo, avec ses grands magasins, restaurants, bars et cafés. C’est aussi un haut lieu des affaires. A l'ouest de la gare se trouve la mairie formée de deux tours jumelles de 48 étages. Le bâtiment a été conçu par l'architecte Kenzo Tange. L'observatoire à 202 mètres permet de découvrir de très belles vues sur la ville de Tokyo et sur le Mont Fuji quand la météo le permet.

L’expansion du bouddhisme zen a accompagné l’âge d’or (1192-1333) de Kamakura comme en témoignent encore les nombreux temples. Parmi les temples bouddhiques, Kencho-ji est le plus ancien d’obédience zen au Japon, Kotoku-in abrite la statue du Bouddha géant (Daibutsu), Hase Dera possède une statue en bois du bodhisattva Kannon et le temple Hokoku, un peu à l’écart de la ville offre un très beau jardin de bambous que l’on peut apprécier depuis la maison de thé. Tsurugaoka Hachimangu est, quant à lui, le plus important temple shintoïste de la ville.

Conseils Altiplano : empruntez le chemin de randonnée du Daibutsu (3km) et initiez-vous au zazen (méditation assise).

La station thermale d’Hakone est réputée depuis longtemps pour ses sources chaudes (onsen) et ses auberges traditionnelles (ryokan). Profitez des vues sur le Mont Fuji (3776m) et de la nature lors d’une balade en bateau sur le lac Ashi, expérimentez un trajet en téléphérique au-dessus des jets de souffre du volcan Owakudani et découvrez l’artisanat et les nombreux musées de la région comme le musée Narukawa qui offre une vue panoramique sur le lac Ashi et le mont Fuji.

Conseil Altiplano : évitez Hakone les week-ends et jours fériés.

Ce quartier compte de nombreuses galeries marchandes et d’innombrables commerces. On y trouve aussi le très agréable et photogénique marché alimentaire Nishiki situé à l’ouest de la rue commerciale de Teramachi. Il présente toute la diversité de la gastronomie nippone. Au fil du marché, les étals tous plus appétissants les uns que les autres vous mettront l’eau à la bouche : fruits de mer, sashimis, thés, brochettes, épices, gâteaux, spécialités kyotoïtes sans oublier les jolies boutiques d'artisanat (notamment couteaux et tampons). Ce marché est fréquenté aussi bien par les locaux que par les voyageurs, c’est donc une belle occasion de s’imprégner de l’ambiance locale.

Le Kinkaku-ji (UNESCO) est le nom d’usage donné au pavillon d’or, temple bouddhique situé au Nord de Kyoto. Un des plus célèbres et des plus visités, il est recouvert de feuilles d’or. Entouré d’un beau parc, son ambiance zen est parfois un peu effacée par la foule.

Non loin de là, le temple Ryoan-ji est un chef d’œuvre caractérisé par un jardin de pierres disposées minutieusement de façon à ce que le paysage soit différent suivant le point de vue adopté. Sur un lit de gravier, une quinzaine de pierres sont réparties selon les codes du karesansui (jardin sec).

Le Daitoku-ji, de la même école Zen Rinzai, est un ensemble de 23 temples dont 7 se visitent. C’est un monde à part de zénitude au cœur de Kyoto avec des jardins ratissés à la perfection et des petits sentiers, invitant à la méditation.

Le plus grand sanctuaire shinto du Japon se dévoile à travers une balade d’environ 2h sous des milliers de torii, à travers la vallée. En fait, ces toriis ont été financés par des hommes d’affaire ou des grandes entreprises et les inscriptions japonaises dessus ne sont rien d’autres que des publicités.

La balade est cependant très agréable et offre de beaux clichés.

Le temple Sanjusangen-do (aux 1001 statues bouddhiques) est situé dans le quartier Higashiyama (Photos interdites dans la salle des statues). Ces statues représentent Kannon, la déesse bouddhiste de la compassion. Le bâtiment, long de 120 mètres, est la plus longue construction en bois du Japon.

Le Japon rêvé, c’est ici que vous le trouverez ! 17 sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, des temples bouddhiques, des sanctuaires shintoïstes, de superbes jardins, sans oublier les Geishas. Kyoto incarne magnifiquement l’âme nippone traditionnelle.

A une quarantaine de kilomètres de Kyoto, Nara est célèbre pour son parc Nara-Koen, peuplé de quelques 1 200 cerfs shika et ses 8 temples inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une belle promenade dans la nature donne l’occasion de découvrir les richesses de ce parc, notamment l’imposant temple Todai-ji et son grand bouddha.

Ville du premier bombardement atomique de l’histoire, Hiroshima incarne le devoir de mémoire avec son parc de la paix qui regroupe le dôme et le musée. Malgré ce passé tragique, les habitants ont su réécrire une histoire prospère et dynamique. Pensez à goûter la spécialité locale le okonomiyaki (sorte d’omelette très consistante).

Classée parmi les trois plus beaux sites du Japon et inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, l’île de Miyajima attire bon nombre de visiteurs venus s’émerveiller devant le Grand Torii flottant. Cette île sanctuaire, ponctuée de temples et de randonnées menant au mont sacré Misen, est une étape incontournable après la visite d’Hiroshima.

Profitez de votre venue à Osaka afin de visiter le château d’Himeji et le parc Koko-en.

Himeji est l’endroit parfait pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire japonaise et aux châteaux.

Le château d’Himeji est le plus somptueux et célèbre du Japon, classé au patrimoine de l’Unesco. Ce château, très photogénique, apparait dans un bon nombre de films, notamment le James Bond On ne vit que deux fois de Lewis Gilbert. Une partie importante du château a été fermée au public pendant 5 ans afin d’être rénové, cette partie est de nouveau visitable depuis 2015.

A l'ouest du château, l'ancien quartier des samourais reconstruit est entouré de jardins composés de cascades, de bambous, d’arbustes et de fleurs. Il est possible de se rendre dans la maison de thé afin d’assister à une cérémonie du thé.

À une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Kyoto, Osaka est un bon point de départ ou d’arrivée pour un voyage au Japon. Mégalopole moderne à l’urbanisation intense, elle est avant tout réputée pour sa gastronomie et en a fait sa devise : « Manger jusqu’à en tomber » ! Après avoir goûté aux spécialités gastronomiques, rendez-vous dans les environs d’Osaka, où plusieurs visites valent le détour : le Mont Koya et ses 117 temples bouddhiques ou encore le château d’Himeji pour revenir à l’époque des samouraïs !